– Внимание! – звучал голос Майка. – Доложить о получение компьютерами кораблей программы операции!
Получили и доложили. Теперь в дело вступал я. Вдалеке позади моего корабля блестящей точкой виднелся корабль Карла и Пумы.
– Этап первый! – скомандовал я. – Начать отстрел боеголовок! На счет «Один»!
…Три!.. Два!.. Один!!!
Три метателя метнули в растянувшиеся перед ними галактитовые сети боеголовки прекрасного зенитно-ракетного комплекса С-200. Все три головки оказались на поверхности сетей и застряли в ячеях прочного блестевшего желтым галактита.
– Включить таймеры детонаторов! – скомандовал я.
Начался отсчет. Он должен был длиться пять минут.
– Майк! – отдал я следующий приказ. – Проверьте окружающее нас пространство – нет ли чего! И после этого выдергивайте нас!
Мы не могли в момент взрыва находиться в пределах зоны поражения – разлетающиеся шарики неминуемо не только разорвут сеть, но и продырявят наши корабли!
– Вокруг все без изменений… – раздавался голос Майка. – Внимание! «Выдергиваю» вас!
И все три корабля оказались на расстоянии сотни тысяч километров. На месте остался лишь корабль Карла – он был в отдалении и опасность пострадать во время подрыва боеголовок Победителю не угрожала. Вместе с тем сейчас главная роль отводилась именно резервному кораблю – если у одной из планет не сработает детонатор боеголовки, Победитель должен был выйти к планете на расстояние прямого выстрела и ударить резервной боеголовкой.
Лишь после этого должны были появиться мы и завершить работу, метнув по несколько контейнеров с Дзенно в образовавшиеся в галактитовых защитных сетях разрывы.
Ровно через пять минут сработали детонаторы и все три головки послушно разорвались. Стальные шарики сделали свое дело – Майк даже завопил от восторга, увидев на своих экранах результат действия шариков и осколков боеголовок.
И тут же радость его сменил откровенный ужас.
– Карл! – вдруг закричал он. – На одиннадцати часов слева! Это корабли Жванов, Карл!
Мы так никогда и не узнали, когда Жваны планеты Яма втайне от всех создали боевую эскадрилью из трех кораблей. И почему мы не смогли сегодня обнаружить их раньше – скорее всего, по чистой случайности. Когда мы прибыли к их планетам, Жваны в своих кораблях находились на орбите с противоположной от нас стороны своей планеты.
А когда раздался взрыв – они поспешили к месту подрыва заряда.
И оказались один на один с Победителем, внутри которого находились Карл и Пума.
Карл был наготове. Наверное, к этому его побудило предчувствие. Ну, а виртуозно управлять Победителем он умел – по сути, это ведь был его корабль!
И он увидел Жванов в тот же миг, когда они увидели его.
Карл и Пума одновременно ударили из обеих пушек Победителя. И навстречу кораблям Жванов понеслась шариковая боеголовка вместе с потоком Дзенно.
Но все три корабля Жванов тоже успели поймать цель и включить лучевые пушки.
Поток Дзенно-частиц мгновенно уничтожил Жванов. Взорвавшаяся боеголовка уничтожила все три корабля противника. Умели когда-то советские конструкторы работать! С-200 оказался надежным не только в борьбе с самолетами противника, но и при уничтожении его космических кораблей!
Но перед этим все три луча раскаленной плазмы успели «облизать» Победитель.
И корабля не стало. Он просто испарился. Со всем содержимым, а также – нашими товарищами – Карлом Хильдебрандтом и Нижони-«Пумой»…
Каждый из нас в своем корабле на следящих экранах видел все это – Майк транслировал нам схватку у планеты Яма. И все три наших корабля оказались на исходных позициях – каждый у своего отверстия – разрыва в сети.
А мы все в этот момент замерли. Переваривая каждый только что увиденное, мы не хотели верить своим глазам. Время словно бы замерло…
А потом – потом мы все словно бы взорвались. Мы метали в дыры один за другим контейнеры, и если до этого у кого-то из нас были угрызения совести из-за того, что мы сейчас уничтожим целую разумную расу, от этих угрызений ни осталась и следа – мы, мужчины, кричали от ярости, а у женщин по щекам текли слезы. Но каждый из нас нажимал и нажимал рычаги метателей, а на поверхность планет летели и летели тяжелые контейнеры с Дзенно…
Мы не боялись ничего. Ни наказания, ни возможного появления новых кораблей со Жванами – мы были уверены, что разорвем их голыми руками.
Это временное наше умопомешательство остановил Майк. Он «выдернул» нас и материализовал прямо на лужайке возле Базы, на Земле-2.
Теперь прятаться нам от кого-либо смысла не было.
х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х
Когда мы медленно и устало спускались по трапам на землю, царила тишина. Лишь в наших головах звучал тихий голос: «Простите нас» – словно вторил кто-то нашим печальным мыслям.
И еще слышались всхлипывания Софи и иногда ее шепот: «А мы думали, что она такая зануда…»
х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х
Я заканчиваю свои записи. Последний акт этой эпопеи состоялся на планете Совета Содружества, куда нас пригласил Радужный, явившийся на Землю-2 через полчаса после нашего прибытия.
Наш строй стоял неподвижно, мы все были едины, нас объединяло сейчас не чувство торжества из-за одержанной победы (мы уже знали, что Жваны полностью уничтожены, ну разве что несколько тысяч остались невредимыми из-за того, что по разным причинам были в тот день на других планетах). Нет, нас сплачивало в строю в монолит испытываемое каждым чувство горя от потери друзей.
И мы не боялись мелькающих вокруг нас тысяч огоньков, причем среди них были несколько красных – выжили Жваны-депутаты, вот ведь заразы! Прям как наши, российские на земле, ну, ни в воде не тонут, ни в огне не горят!
Эти-то красные огоньки мигали постоянно, причем мигали зловеще. Жваны требовали слова!
Но слова им никто не дал. Не успели!
Вокруг нас вдруг замерцали знакомые туманные силуэты. Предшественники! Они вышли из изоляции! И появились здесь, чтобы поддержать нас…
Они двигались вокруг, а в головах у нас опять зазвучало печальное: «Простите нас…» Значит, это были они. Они все время наблюдали за нами, они знали о Дзенно, да все они знали! Только вот появились поздновато…
На некоторое время силуэты Предшественников смешались с огоньками, и они все словно бы начали разговаривать друг с другом… Совещались они, что ли… А потом вдруг снова появились возле нас, и теперь мы могли разглядеть их, и оказались они в чем-то похожими на нас, людей, а в чем-то – нет.
